সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জয়ের স্বপ্ন দেখছে বাংলাদেশ ফুটবল দল। দীর্ঘ ২৩ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে এবার দেশের মাটিতে দ্বিতীয়বারের মতো সাফ চ্যাম্পিয়ন হতে চান হামজা চৌধুরী। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলা এই মিডফিল্ডার জানিয়েছেন, দলের প্রত্যেক ফুটবলার শিরোপা জয়ের ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী। ইনশাআল্লাহ, এবারের টুর্নামেন্টে বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন হবে বলেও আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন তিনি।

২০০৩ সালে প্রথমবারের মতো সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জিতেছিল বাংলাদেশ। মালদ্বীপকে হারিয়ে দেশের ফুটবলে স্মরণীয় এক অধ্যায়ের সূচনা করেছিলেন লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। তবে সেই সাফল্যের পর আর শিরোপার দেখা পায়নি বাংলাদেশ পুরুষ ফুটবল দল।

এরপর ২০০৫ সালের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে উঠলেও ভারতের কাছে ২-০ গোলে হেরে রানার্সআপ হয় বাংলাদেশ। পরবর্তী সময়ে একাধিকবার ভালো সম্ভাবনা তৈরি হলেও শিরোপা জয়ের স্বপ্ন পূরণ হয়নি। এবার ২০২৬ সালের আসরে সেই আক্ষেপ ঘোচানোর সুযোগ এসেছে জামাল ভূঁইয়াদের সামনে।

ঢাকায় অনুষ্ঠিত ১৫তম সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে ইতোমধ্যে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে থমাস ডুলির দল। নিজেদের প্রথম ম্যাচে ভুটানকে হারিয়ে টুর্নামেন্টে শুভসূচনা করে বাংলাদেশ। অন্যদিকে গ্রুপের অপর ম্যাচে ভুটান ও শ্রীলঙ্কা ২-২ গোলে ড্র করায় এক ম্যাচ হাতে রেখেই শেষ চার নিশ্চিত হয় স্বাগতিকদের।

এবার গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। এই ম্যাচে জয় পেলে সেমিফাইনালে প্রতিপক্ষ হিসেবে পাকিস্তানকে পাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে জামাল ভূঁইয়াদের। যদিও ম্যাচের ফল যাই হোক, বাংলাদেশের সেমিফাইনাল খেলা ইতোমধ্যে নিশ্চিত হয়ে গেছে।

মঙ্গলবার শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে দলের লক্ষ্য ও শিরোপার সম্ভাবনা নিয়ে কথা বলেন হামজা চৌধুরী। সাফের প্রথম ম্যাচে খেলতে না পারলেও গত সোমবার ঢাকায় পৌঁছে বিকেলের অনুশীলনে দলের সঙ্গে যোগ দেন শেফিল্ড ইউনাইটেডের এই মিডফিল্ডার।

লাল-সবুজের জার্সিতে এখন পর্যন্ত চারটি গোল করা হামজা বলেন, দলের সবাই এই টুর্নামেন্ট নিয়ে রোমাঞ্চিত। প্রতিটি ম্যাচ জেতার মাধ্যমে দলের ছন্দ ও আত্মবিশ্বাস ধরে রাখতে চান তারা। নিজের ওপর প্রত্যাশা ও চাপ থাকার বিষয়টিও স্বীকার করেছেন এই ফুটবলার।

হামজার ভাষায়, ‘আমি খুব এক্সাইটেড। ভুটানের বিপক্ষে আপনারা দেখেছেন, আমরা সবাই এক্সাইটেড। স্বাভাবিকভাবেই প্রতিটি ম্যাচই খুব গুরুত্বপূর্ণ। দলের মোমেন্টামের জন্য আমরা প্রতিটি ম্যাচ জিততে চাই। আমি জানি, আমার ওপরও বেশ চাপ আছে। তবে আমরা সবাই ম্যাচ জিততে চাই এবং ইনশাআল্লাহ সাফ চ্যাম্পিয়ন হতে চাই।’

দেশবাসীর প্রত্যাশা নিয়েও কথা বলেছেন হামজা। তার মতে, বাংলাদেশের মানুষের চাওয়া সম্পর্কে দলের প্রত্যেকেই অবগত। পাশাপাশি সিঙ্গাপুর, হংকং ও ভারতের মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার অভিজ্ঞতা তাদের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়েছে।

বর্তমান দলটির সামর্থ্য নিয়ে আশাবাদী হামজা বলেন, ‘দলের আত্মবিশ্বাস আছে। সিঙ্গাপুর, হংকং কিংবা ভারতের মতো দলের বিপক্ষে আমরা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছি। আমরা জানি, আমাদের আরও উন্নতির জায়গা আছে। ইনশাআল্লাহ এই টুর্নামেন্টে আমরা জিততে পারব।’

শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচটি সহজ হবে না বলেও মনে করেন তিনি। হামজার মতে, গত ১২ মাসে শ্রীলঙ্কা নিজেদের খেলায় যথেষ্ট উন্নতি করেছে। তবে বাংলাদেশও আগের তুলনায় ভালো অবস্থানে রয়েছে। ভুটানের বিপক্ষে কঠিন ম্যাচ জেতায় দলের আত্মবিশ্বাস এখন বেশ ভালো।

আগামীকাল বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। ম্যাচে জয় পাওয়ার ব্যাপারে আশাবাদী হামজা। তিনি বলেন, শ্রীলঙ্কার ওপরই এখন বেশি চাপ রয়েছে। কারণ, তাদের হার এড়াতে হবে। তবে বাংলাদেশ নিজেদের পরিকল্পনা অনুযায়ী খেলতে চায় এবং জয়ের লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামবে।

সাফে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বাংলাদেশের অতীত রেকর্ডও স্বাগতিকদের জন্য ইতিবাচক। দুই দলের আগের তিন দেখায় দুটিতেই জয় পেয়েছে বাংলাদেশ। এবার সেই পরিসংখ্যান আরও সমৃদ্ধ করার পাশাপাশি শিরোপার পথে এগিয়ে যেতে চান হামজা ও তার সতীর্থরা।