বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলের অধিনায়ক হিসেবে অভিষেকেই নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিলেন হামজা চৌধুরী। তাঁর দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচের প্রথমার্ধেই ২-০ গোলের ব্যবধানে এগিয়ে গেছে বাংলাদেশ। দলের প্রথম গোলটি আসে হামজার বাড়ানো ক্রস থেকে, যেখানে গোল করেন সমিত সোম। এরপর প্রথমার্ধের শেষ দিকে দুর্দান্ত এক ব্যক্তিগত প্রচেষ্টায় নিজেই গোল করে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন বাংলাদেশের এই অধিনায়ক।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে বাংলাদেশ। ঘরের মাঠে সমর্থকদের সামনে শুরু থেকেই শ্রীলঙ্কার রক্ষণভাগের ওপর চাপ তৈরি করেন হামজা, সমিত ও সতীর্থরা। বলের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের কাছে রেখে একের পর এক আক্রমণ সাজাতে থাকে স্বাগতিক দল। বিপরীতে বাংলাদেশের আক্রমণ সামলাতে ব্যস্ত সময় পার করতে হয় শ্রীলঙ্কার রক্ষণভাগকে।

ম্যাচের পঞ্চম মিনিটেই প্রথম বড় সুযোগ তৈরি করে বাংলাদেশ। বক্সের বাইরে রাকিব হোসেনকে ফাউল করেন শ্রীলঙ্কার এক ডিফেন্ডার। ফলে ফ্রি-কিক পায় স্বাগতিকেরা। সেটি নিতে এগিয়ে আসেন হামজা চৌধুরী। তাঁর নেওয়া বাঁকানো শটটি গোলরক্ষককে পরাস্ত করার মতোই ছিল, তবে শেষ পর্যন্ত বল অল্পের জন্য ক্রসবারের ওপর দিয়ে চলে যায়। ফলে শুরুতেই এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ হাতছাড়া হয় বাংলাদেশের।

তবে গোলের জন্য বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়নি স্বাগতিকদের। ম্যাচের অষ্টম মিনিটেই হামজার দুর্দান্ত এক ক্রস থেকে গোলের দেখা পায় বাংলাদেশ। ডান দিক থেকে বক্সের মধ্যে বল বাড়ান হামজা। শ্রীলঙ্কার গোলরক্ষক সুজন পেরেরা বলটি ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণে রাখতে ব্যর্থ হলে সামনে সুযোগ তৈরি হয় সমিত সোমের। প্রথম চেষ্টায় গোল করতে না পারলেও ফিরতি বলে দ্বিতীয়বারের চেষ্টায় জাল খুঁজে নেন তিনি। জাতীয় দলের জার্সিতে এটি সমিতের দ্বিতীয় গোল।

প্রথম গোলের পরও আক্রমণের ধারাবাহিকতা ধরে রাখে বাংলাদেশ। ব্যবধান বাড়ানোর লক্ষ্যে একের পর এক আক্রমণ চালিয়ে যায় দলটি। ম্যাচের ২৫তম মিনিটে আবারও আলোচনায় আসেন হামজা। ফারহান আলী ওয়াহিদের বাড়ানো লং বল থেকে রাকিব হোসেন হেডে বল এগিয়ে দেন। বক্সের মধ্যে বল পেয়ে দারুণ এক ব্যাকহিল ফ্লিকে গোলরক্ষকের মাথার ওপর দিয়ে বল জালে পাঠানোর চেষ্টা করেন হামজা। তবে তাঁর শটটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে ক্রসবারের ওপর দিয়ে চলে যায়।

এরপরও বাংলাদেশের আক্রমণ থামেনি। মাঝমাঠ থেকে আক্রমণ পরিচালনার পাশাপাশি প্রতিপক্ষের রক্ষণে নিয়মিত হানা দিতে থাকেন হামজা। তাঁর উপস্থিতি ও বল নিয়ন্ত্রণের দক্ষতায় শ্রীলঙ্কার রক্ষণভাগকে বেশ চাপে পড়তে হয়। অধিনায়ক হিসেবে দলের আক্রমণ সাজানো এবং সতীর্থদের সুযোগ তৈরি করে দেওয়ার দায়িত্বও দারুণভাবে পালন করেন তিনি।

প্রথমার্ধের শেষ মুহূর্তে নিজের নামের পাশে গোল যোগ করেন হামজা। ম্যাচের ৪৪তম মিনিটে বাঁ প্রান্ত দিয়ে বল নিয়ে শ্রীলঙ্কার রক্ষণভাগে ঢুকে পড়েন তিনি। এরপর ড্রিবলিংয়ের মাধ্যমে এক ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে বক্সের ভেতর থেকে জোরালো শট নেন বাংলাদেশের অধিনায়ক। বলটি শ্রীলঙ্কার গোলরক্ষক সুজন পেরেরার হাঁটুতে লেগে দিক পরিবর্তন করে জালে জড়িয়ে যায়।

হামজার এই গোলে স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে পড়ে। অধিনায়কের গোলের পর সতীর্থদের মধ্যেও দেখা যায় বাড়তি উদ্দীপনা। প্রথমার্ধে এক গোল করানোর পাশাপাশি নিজেও গোল করে দলের লিড নিশ্চিত করেন তিনি। অন্যদিকে সমিত সোমের গোলে পাওয়া প্রাথমিক সুবিধাকে আরও শক্ত অবস্থানে নিয়ে যায় বাংলাদেশ।

সব মিলিয়ে প্রথমার্ধে বল নিয়ন্ত্রণ, আক্রমণ তৈরি এবং গোলের সুযোগ কাজে লাগানোর ক্ষেত্রে এগিয়ে ছিল স্বাগতিকেরা। হামজা ও সমিতের গোলে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকেই বিরতিতে যায় বাংলাদেশ। অধিনায়ক হিসেবে হামজার এমন কার্যকর পারফরম্যান্স ম্যাচের প্রথমার্ধে বাংলাদেশের জন্য বড় প্রাপ্তি হয়ে ওঠে।