ইউনিভার্সিটি অব লিবারেল আর্টস বাংলাদেশকে (ইউল্যাব) জয়ের জন্য শেষ ওভারে প্রয়োজন ছিল মাত্র ৩ রান। হাতে পর্যাপ্ত উইকেট থাকায় জয় নিয়ে কোনো সংশয় ছিল না দলটির। শেষ পর্যন্ত ড্যাফোডিল ইন্টারন্যাশনাল ইউনিভার্সিটিকে (ডিআইইউ) ৬ উইকেটে হারিয়ে এবিজি ইউনিভার্সিটি কাপের সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে ইউল্যাব। দলের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন দুই ব্যাটার জাকিরুল আহমেদ ও শাবাব। দুজনের দুর্দান্ত অর্ধশতকে সহজেই লক্ষ্যে পৌঁছে যায় দলটি।

মঙ্গলবার বসুন্ধরার আনভীর ক্রিকেট স্টেডিয়ামে টুর্নামেন্টের দিনের প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হয় ইউল্যাব ও ড্যাফোডিল। ম্যাচে টস হেরে প্রথমে ব্যাটিংয়ে নামে ড্যাফোডিল ইন্টারন্যাশনাল ইউনিভার্সিটি। নির্ধারিত ইনিংসে লড়াই করার মতো সংগ্রহ দাঁড় করালেও শেষ পর্যন্ত তা যথেষ্ট হয়নি তাদের জন্য। ইউল্যাবের নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ের সামনে ১৬৫ রান সংগ্রহ করে ড্যাফোডিল।

১৬৬ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরুতেই বিপাকে পড়ে ইউল্যাব। ইনিংসের শুরুতেই কোনো রান না করেই সাজঘরে ফিরে যান ওপেনার ফারহান। দ্রুত উইকেট হারিয়ে কিছুটা চাপে পড়ে দলটি। তবে সেই চাপ বেশিক্ষণ স্থায়ী হতে দেননি শাবাব ও জাকিরুল আহমেদ। দ্বিতীয় উইকেটে দুজনের দায়িত্বশীল ও আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে নিয়ে নেয় ইউল্যাব।

জাকিরুল একপ্রান্তে ড্যাফোডিলের বোলারদের ওপর চড়াও হন। চার-ছক্কার বৃষ্টিতে দ্রুত রান তুলে দলের জয়ের পথ সহজ করে দেন তিনি। মাত্র ৪৫ বলে ১০টি চার ও ৪টি ছক্কার সাহায্যে ৭৭ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলেন এই ব্যাটার। তার আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ে ড্যাফোডিলের বোলাররা কার্যত নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেন। গুরুত্বপূর্ণ সময়ে এমন ইনিংস ইউল্যাবের জয়ের ভিত গড়ে দেয়।

অন্যদিকে, শাবাব ছিলেন বেশ সাবলীল। জাকিরুলের সঙ্গে তাল মিলিয়ে ব্যাটিং করে একপ্রান্ত আগলে রাখেন তিনি। ৪৭ বলে ২টি চার ও ৩টি ছক্কার সাহায্যে ৫২ রান করে অপরাজিত থাকেন এই ব্যাটার। দুই ব্যাটারের টানা অর্ধশতকে জয়ের কাছাকাছি পৌঁছে যায় ইউল্যাব।

শেষ দিকে সৌরভের ঝোড়ো ব্যাটিং জয়কে আরও সহজ করে তোলে। মাত্র ১৮ বলে ৩১ রানের কার্যকর ইনিংস খেলেন তিনি। তার ইনিংসে ছিল ১টি চার ও ৩টি ছক্কা। ফলে শেষ ওভারের আগেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি ইউল্যাবের হাতে চলে আসে। ড্যাফোডিলের হয়ে সর্বোচ্চ ২টি উইকেট শিকার করেন এস রহমান।

এর আগে ব্যাটিংয়ে নেমে ড্যাফোডিলের হয়ে লড়াইয়ের পুঁজি গড়ার দায়িত্ব পালন করেন রিজাউল। দলের পক্ষে সর্বোচ্চ ৬৪ রান করেন তিনি। ৫১ বলের ইনিংসটি সাজান নিজের মতো করে। অন্যদিকে, ওপেনার আবিরের ব্যাট থেকে আসে ১৯ রান। মাত্র ১৫ বলে এই রান করেন তিনি। তবে অন্য ব্যাটারদের কাছ থেকে বড় সংগ্রহ না আসায় আরও বেশি রান তুলতে পারেনি ড্যাফোডিল।

ইউল্যাবের বোলারদের মধ্যে সবচেয়ে সফল ছিলেন বাঁহাতি স্পিনার পরাগ। নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ে ড্যাফোডিলের ব্যাটারদের চাপে রাখেন তিনি। ৪ ওভারে মাত্র ২১ রান খরচায় ৩টি উইকেট তুলে নেন এই স্পিনার। তার কার্যকর বোলিং ড্যাফোডিলকে বড় সংগ্রহ গড়া থেকে আটকে রাখতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।

এই জয়ের ফলে এবিজি ইউনিভার্সিটি কাপের ‘গ্রুপ এ’-তে নিজেদের শীর্ষস্থান আরও মজবুত করেছে ইউল্যাব। এখন পর্যন্ত চার ম্যাচ খেলে সবকটিতেই জয় পেয়েছে দলটি। ৮ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের শীর্ষে অবস্থান করছে তারা। অন্যদিকে, সমান চার ম্যাচে তিন জয় ও এক হারে ৬ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে ইউনিভার্সিটি অব স্কলার্স।

‘গ্রুপ এ’ থেকে ইউল্যাব ও ইউনিভার্সিটি অব স্কলার্স, দুই দলই সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে। গ্রুপ পর্বে টানা চার জয়ের ধারাবাহিকতা ধরে রেখে এখন শিরোপার লড়াইয়ে আরও এক ধাপ এগিয়ে যাওয়ার লক্ষ্য থাকবে ইউল্যাবের।