সাফ ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে মালদ্বীপকে হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে ভারত। বুধবার (১১ নভেম্বর) পল্টনের জাতীয় স্টেডিয়ামে ‘বি’ গ্রুপের ম্যাচে মালদ্বীপকে ১-০ গোলে পরাজিত করে গ্রুপসেরা হয়েছে নওশাদ মুসার দল। দুই ম্যাচে শতভাগ জয় নিয়ে ৬ পয়েন্ট অর্জন করেছে ভারত। এখন সেমিফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ কে হবে, তা জানতে অপেক্ষা করতে হবে বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কার মধ্যকার ম্যাচের ফলাফলের জন্য।

গ্রুপসেরা হওয়ার জন্য ভারতের প্রয়োজন ছিল মাত্র এক পয়েন্ট। তবে ড্রয়ের অপেক্ষায় না থেকে জয় দিয়েই গ্রুপ পর্ব শেষ করেছে দলটি। অন্যদিকে, টানা দুই ম্যাচে হেরে কোনো পয়েন্ট ছাড়াই টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছে মালদ্বীপ। এক জয় ও এক পরাজয়ে তিন পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের দ্বিতীয় স্থানে থেকে পরবর্তী হিসাবের অপেক্ষায় রয়েছে পাকিস্তান।

বুধবারের ম্যাচে শুরু থেকেই জয়ের লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামে ভারত। দুই দলের মধ্যে আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণের লড়াই চললেও প্রথম দিকে কোনো দলই গোলের দেখা পাচ্ছিল না। তবে প্রথমার্ধের শেষ দিকে মালদ্বীপের রক্ষণভাগের একটি ভুল কাজে লাগিয়ে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ তৈরি করে ভারত।

ম্যাচের ৩৭তম মিনিটে মালদ্বীপের ডিফেন্ডার ইউসুফের ভুলে বল পেয়ে যান ভারতের ফরোয়ার্ড আব্দুল রাবিহ। দ্রুত ডি-বক্সে প্রবেশ করলে তাঁকে থামাতে গিয়ে ফাউল করেন মালদ্বীপের এই ডিফেন্ডার। বক্সের ভেতরে ফাউল হওয়ায় সঙ্গে সঙ্গে পেনাল্টির সিদ্ধান্ত দেন রেফারি। ফলে ম্যাচে এগিয়ে যাওয়ার দারুণ সুযোগ পেয়ে যায় ভারত।

৩৯তম মিনিটে পেনাল্টি নিতে এগিয়ে আসেন ভারতের ফরোয়ার্ড সুহাইল আহমেদ ভাট। ঠান্ডা মাথায় নেওয়া তাঁর স্পটকিক আটকাতে পারেননি মালদ্বীপের গোলরক্ষক। বল জালে জড়াতেই ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় ভারত। শেষ পর্যন্ত ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয় ভাটের এই পেনাল্টি গোল।

গোল হজমের পর সমতায় ফেরার চেষ্টা চালায় মালদ্বীপ। তবে ভারতের শক্তিশালী রক্ষণভাগ ভাঙতে বেশ বেগ পেতে হয় তাদের। দ্বিতীয়ার্ধে ব্যবধান বাড়ানোর লক্ষ্যে বদলি খেলোয়াড় মাঠে নামিয়ে আক্রমণে গতি বাড়ানোর চেষ্টা করে ভারত। অন্যদিকে, পিছিয়ে থেকেও পাল্টা আক্রমণে কয়েকবার ভারতের জন্য বিপদ তৈরি করে মালদ্বীপ।

এ সময় ভারতের জয়ের ব্যবধান ধরে রাখতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন গোলরক্ষক প্রিয়াংশ দুবে। দ্বিতীয়ার্ধের ৫১ ও ৫৫তম মিনিটে পোস্ট ছেড়ে বেরিয়ে এসে প্রতিপক্ষের আক্রমণ নস্যাৎ করেন তিনি। তাঁর সময়মতো এগিয়ে আসা মালদ্বীপের খেলোয়াড়দের গোল করার সুযোগ অনেকটাই কমিয়ে দেয়।

ম্যাচের শেষ দিকে সমতায় ফেরার সবচেয়ে ভালো সুযোগটি পেয়েছিল মালদ্বীপ। বক্সের ঠিক বাইরে থেকে বদলি খেলোয়াড় হামদান বাঁ পায়ে জোরালো শট নেন। তবে দুর্দান্ত ক্ষিপ্রতায় বলটি বারের ওপর দিয়ে পাঠিয়ে দেন ভারতীয় গোলরক্ষক দুবে। তাঁর এই সেভে নিশ্চিত গোলের সুযোগ হাতছাড়া হয় মালদ্বীপের।

শেষ পর্যন্ত আর কোনো গোল না হওয়ায় ১-০ ব্যবধানের জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে ভারত। এর আগে গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচে পাকিস্তানকে ৩-২ গোলে হারিয়েছিল তারা। অন্যদিকে, মালদ্বীপের বিপক্ষে পাকিস্তান পেয়েছিল ৩-০ গোলের জয়। ফলে দুই ম্যাচ শেষে ৬ পয়েন্ট নিয়ে ‘বি’ গ্রুপের শীর্ষস্থান নিশ্চিত করেছে ভারত।

এবার সেমিফাইনালে ভারতের প্রতিপক্ষ নির্ধারণের অপেক্ষা। বুধবার রাত ৮টায় বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কার মধ্যকার ম্যাচের ফলের ওপর নির্ভর করবে শেষ চারে ভারতের প্রতিপক্ষ। ফলে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচ ঘিরে বাংলাদেশের পাশাপাশি ভারতীয় শিবিরেও থাকবে বাড়তি আগ্রহ।