২০৩০ ফুটবল বিশ্বকাপের আয়োজক হিসেবে আগেই মূল পর্বে খেলা নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা, উরুগুয়ে ও প্যারাগুয়ে। তবুও বিশ্বকাপের আগে দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের (কনমেবল) বাছাইপর্বে অংশ নিতে হবে এই তিন দেশকে। শুধু অংশগ্রহণই নয়, অন্য দেশগুলোর মতোই পুরো বাছাইপর্বের সূচি অনুযায়ী মাঠে নামবে তারা। তবে স্বাগতিক হয়েও কেন তাদের বাছাইপর্ব খেলতে হচ্ছে, তা নিয়ে ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে তৈরি হয়েছে কৌতূহল।

২০৩০ বিশ্বকাপের বাছাইপর্ব আগামী বছর থেকে শুরু হওয়ার কথা রয়েছে। ফিফার ছয়টি কনফেডারেশনের অধীনে চলবে এই বাছাই প্রতিযোগিতা। এর মধ্যে কনমেবল অঞ্চলের হিসাবটি হবে কিছুটা ভিন্ন। কারণ, আর্জেন্টিনা, উরুগুয়ে ও প্যারাগুয়ে যৌথভাবে বিশ্বকাপ আয়োজনের দায়িত্ব পাওয়ায় তাদের অংশগ্রহণ আগেই নিশ্চিত হয়েছে। ফলে বাছাইপর্বে তাদের অবস্থান থাকলেও মূল লক্ষ্য থাকবে বাকি দেশগুলোর জন্য বিশ্বকাপের সুযোগ নির্ধারণ করা।

২০২৬ বিশ্বকাপ থেকে দলসংখ্যা ৩২ থেকে বাড়িয়ে ৪৮ করা হয়েছে। এর ফলে দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের জন্য সরাসরি বিশ্বকাপে খেলার সুযোগও বেড়েছে। আগে কনমেবল থেকে সরাসরি ৪টি দল এবং একটি দল প্লে-অফে খেলার সুযোগ পেত। নতুন নিয়মে সেই সংখ্যা বেড়ে সরাসরি ৬টি এবং প্লে-অফে ১টি, অর্থাৎ মোট ৬ দশমিক ৫টি স্থানে দাঁড়িয়েছে।

তবে ২০৩০ বিশ্বকাপে আয়োজক হিসেবে আর্জেন্টিনা, উরুগুয়ে ও প্যারাগুয়ে এই বরাদ্দ থেকে তিনটি জায়গা আগেই নিশ্চিত করেছে। অর্থাৎ কনমেবল অঞ্চলের বাকি দেশগুলোর জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সুযোগ থাকবে অবশিষ্ট স্থানগুলো নিয়ে। ফলে বাছাইপর্বে তিন আয়োজক দেশের অংশগ্রহণ থাকলেও তাদের অর্জিত পয়েন্টের ভিত্তিতে বিশ্বকাপের টিকিট নির্ধারণ করা হবে না।

বিশ্বকাপের ইতিহাসে সাধারণত আয়োজক দেশকে বাছাইপর্ব খেলতে হয় না। আয়োজক হিসেবে সরাসরি মূল পর্বে জায়গা পাওয়ার পর তারা সাধারণত প্রস্তুতির জন্য প্রীতি ম্যাচ খেলে থাকে। কিন্তু ২০৩০ বিশ্বকাপের ক্ষেত্রে কনমেবল ভিন্ন পরিকল্পনা গ্রহণ করেছে। বাছাইপর্বের স্বাভাবিক সূচি, ম্যাচসংখ্যা ও প্রতিযোগিতার কাঠামো ঠিক রাখতে তিন আয়োজক দেশকেও অন্য দলগুলোর সঙ্গে খেলতে হবে।

এই নিয়মে আর্জেন্টিনা, উরুগুয়ে ও প্যারাগুয়ে পয়েন্ট তালিকায় থাকবে এবং নিয়মিত পয়েন্টও সংগ্রহ করবে। তবে তাদের অবস্থান হবে মূলত প্রতীকী। কোনো একটি দল সরাসরি বিশ্বকাপে যাওয়ার নির্ধারিত অবস্থানে থেকে বাছাইপর্ব শেষ করলে সেই জায়গাটি অন্য যোগ্য দলের জন্য উন্মুক্ত হয়ে যাবে। ফলে পয়েন্ট তালিকায় তাদের অবস্থান সরাসরি বিশ্বকাপের বাকি দলগুলোর যোগ্যতা নির্ধারণে বাধা হয়ে দাঁড়াবে না।

বিষয়টি একটি উদাহরণ দিয়ে সহজে বোঝা যায়। ধরুন, বাছাইপর্ব শেষে আর্জেন্টিনা পয়েন্ট তালিকার তৃতীয় স্থানে থেকে প্রতিযোগিতা শেষ করল। যেহেতু তারা আগে থেকেই আয়োজক হিসেবে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে, তাই তৃতীয় স্থানের সরাসরি যোগ্যতার জায়গাটি অন্য দলের জন্য উন্মুক্ত থাকবে। সে ক্ষেত্রে নিয়ম অনুযায়ী পঞ্চম স্থানে থাকা দল সরাসরি বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পেতে পারে এবং ষষ্ঠ স্থানে থাকা দল পেতে পারে প্লে-অফে অংশ নেওয়ার সুযোগ।

এভাবে তিন আয়োজক দেশের অংশগ্রহণের কারণে কনমেবল বাছাইপর্বের ম্যাচসংখ্যা বা সূচিতে পরিবর্তন আনতে হবে না। একই সঙ্গে অন্য দক্ষিণ আমেরিকান দেশগুলোর জন্য বিশ্বকাপে জায়গা পাওয়ার প্রতিযোগিতাও স্বাভাবিক নিয়মে চলবে। অর্থাৎ বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত থাকলেও ২০৩০ আসরের আগে বাছাইপর্বে নিয়মিত মাঠে দেখা যাবে আর্জেন্টিনা, উরুগুয়ে ও প্যারাগুয়েকে।